1924年前后，“五四”运动的高潮正在过去，新文化运动阵营产生了分化，原来参加过新文化运动的人，“有的退隐，有的高升，有的前进”，鲁迅当时像布不成阵的游勇那样“孤独”和“彷徨”。

孤独无依，进退失据，谓之彷徨。他在《彷徨》书扉页引用《离骚》的诗句：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”。整部小说贯穿着对生活在封建势力重压下的农民及知识分子“哀其不幸，怒其不争”的关怀，鲁迅先生借助其中的人物表现了他在这一时期革命征途上探索的心情。