这是一部从一位工程师的视角出发的工业建设巨著，写中国知识分子的传奇人生，也描摹大三线和钢铁冶金建设者们平凡而伟大的百相众生。上世纪60年代，攀枝花作为“三线建设”重中之重，在国家号召之下，来自五湖四海的数十万建设者们奔赴这里，一个个伟大的故事也由此展开。

这本书以十九冶、攀钢、攀煤等著名的三线工业企业为故事原型，讲述了中国第一座自主设计的大型钢铁企业——川南钢铁厂的建设发展历程。在半个世纪的进程中，川南钢铁厂经历了从无到有的辉煌，后来又遭遇冲击逐渐没落，面对困境积极转型，不断适应时代发展。书中有着大量对专业场景的描写，致敬平凡英雄挥洒汗水的拼搏意志，也深刻赞颂了实事求是的科学精神和敢拼敢想的创新精神。