关于工作，尽管各人有各人的看法，不可否认的是，纯粹为了把事情做好而好好工作的欲望，确实是一种基本的人性冲动。这也正是这本书想要探讨的。尽管匠人这个词让人联想到一种随着工业社会的到来而消失的生活方式，作者却认为，匠人的领域远远大于熟练手工劳动的范围；今天的程序员、医生、父母和公民都需要了解匠人精神的价值所在。

在书中，这位当代知识分子探讨了过去和现在的匠人的工作，他把身体劳动和伦理道德联系起来，他质疑当今公认的衡量工作好坏的标准。在他看来，历史在实践和理论、技艺和表达、匠人与艺术家、制造者与使用者之间划下了一道错误的界线，现代社会仍然没有摆脱这种历史遗存的折磨。但从前那些匠人的生活和他们的匠艺，也揭示了一些使用工具、安排工作和思考材料的方法，进而为我们利用技能来指导生活提供了各种可行的方案。