小说讲述了聪明而敏感的文学青年查尔斯·海韦通过回忆与想象记录刚刚逝去的“不良”岁月的故事。整个故事的时间跨度只有一个晚上，然而，在接连的联想、切换与闪回中，艾米斯笔下欢畅、迷离且残酷的“青春”纤毫毕现。

值得一提的是，海韦是艾米斯作品中众多“坏小子”形象的前身，也是英国文学史中具有开创性意义的人物形象，而本书也被称为是"英国七十年代的《麦田守望者》"。